The distinction between acquisition and learning in language development comes from Stephen Krashen’s Second Language Acquisition Theory and highlights two different processes:

Language Acquisition

  • Natural and subconscious process
  • Occurs in immersive environments, much like how children acquire their first language
  • Focuses on meaning and communication rather than formal rules
  • Happens through exposure and interaction, without explicit instruction
  • Leads to implicit knowledge, making it easier to use language spontaneously
  • Example: A child growing up in an English-speaking country acquires English naturally by interacting with parents, friends, and media.

Language Learning

  • Conscious and intentional process
  • Typically happens in classroom settings, with explicit instruction
  • Focuses on grammar, vocabulary, and rules
  • Often involves memorization, practice, and correction
  • Leads to explicit knowledge, meaning the learner knows about the language but may struggle to use it fluently in real-life situations
  • Example: A student studying English grammar and vocabulary in a textbook and practicing exercises.

Krashen’s Perspective

Krashen argues that acquisition is more effective than learning when it comes to achieving fluency. He suggests that learning helps with monitoring and refining language use, but fluency develops primarily through meaningful communication and exposure.

Application to Teaching

Since I use music, songs, videos, and interactive activities in my teaching, my approach aligns well with language acquisition principles. 

*The FunSongs method, TPR techniques, and song adaptations create a natural learning environment where students absorb English in a meaningful and enjoyable way.

* On 5th February 2025, with Charles Goodger, the founder of the method, we held a FunSongs workshop for grandparents at the PIME Centre in Milan. It was well attended. In Italian this video explains how to buy and download action song packs for grandparents to use as learning resources with their grandchildren.

https://www.youtube.com/watch?v=VeX-EIDFDfw

However, it is useful to balance both approaches ,acquisition and learning, for a comprehensive outcome by integrating both natural exposure and structured instruction while keeping the musical and interactive approach at the core. 

Use Songs as Context for Conversation

  • Start with a song to create a language-rich atmosphere .
  • After listening, engage students in a conversation related to the theme of the song.
  • Example: If using Yesterday by The Beatles, discuss past experiences using natural storytelling.

Encourage Listening Before Speaking

  • Play songs or video dialogues several times without pressure to produce language immediately.
  • Use gestures, images, and context clues to aid comprehension.
  • Instead of isolated grammar lessons, extract patterns from songs or dialogues.
  • Example: After listening to Imagine (John Lennon), highlight conditional structures ("If… would…") in a natural way.

  •  Guided Pronunciation & Rhythm
    • Break down tricky phrases from a song and practice them through rhythm and melody.
    • Example: I will survive (Gloria Gaynor) – work on contractions like I'll and stress patterns.
    • Encourage students to retell a song’s story in their own words.
    • Use TPR (Total Physical Response) by acting out key phrases.
    • Email Correspondence for Practice
      • Connect students with English-speaking pen pals .
      • They can write about their travel experiences or comment on shared songs.
    • Encourage students to sing along without worrying about mistakes.

      • Error Correction in a Supportive Way

      Acquisition (80%) – Create a natural, music-filled learning environment where students absorb language effortlessly.

      Learning (20%) – Provide structured moments to clarify grammar, pronunciation, and writing.

      Here are some song-based activities that balance acquisition and learning ! 🎵

      1. Ordering Food at a Restaurant 

      🎵 Song: Englishman in New York – Sting

      https://www.youtube.com/watch?v=wgFjpawX7N0

      • Listen to the song and discuss cultural differences in eating habits.
      • Role-play ordering food using polite phrases (Could I have...? I’d like...).

       Learning:

      • Highlight modal verbs (I don’t drink coffee, I take tea, my dear → Discuss preferences).
      • Have students write their own restaurant dialogues.

      2. Asking for Directions 

      🎵 Song: Where the Streets Have No Name – U2

      https://www.youtube.com/watch?v=WZU8qQQV_QA

      • Play the song and ask students to imagine describing a city with no street names.
      • Show a city map, and have students guide a tourist to landmarks.

       Learning:

      • Teach prepositions of place (next to, opposite, between).
      • Create a gap-fill exercise using song lyrics to reinforce new words.

      3. At the Airport 

      🎵 Song: Leaving on a Jet Plane – John Denver

      https://www.youtube.com/watch?v=jzfLkTj8wLA

      • Students predict what the song is about before listening.
      • Act out an airport check-in scene using key phrases from the song.

       Learning:

      • Focus on future tenses (I’m leaving on a jet plane, don’t know when I’ll be back again).
      • Students write a short travel itinerary using I’m going to...

      4. Small Talk & Meeting New People 

      🎵 Song: Hello, Goodbye – The Beatles

      https://www.youtube.com/watch?v=vbh4MC_o-wU

      • Use the song for greetings and small talk practice.
      • Have students introduce themselves to a new classmate with common travel questions.

       Learning:

      • Teach contrasts using the lyrics (You say yes, I say no → Practice opposites).
      • Have students rewrite a verse with their own contrasting ideas.

      5. Dealing with Problems While Travelling 

      🎵 Song: Help! – The Beatles

      https://www.youtube.com/watch?v=Po5ti70U0bc

      • Use the song to role-play asking for help (e.g., at a hotel, lost luggage).
      • Have students act out a situation where they need to request assistance.
      •  Learning:
      • Focus on polite requests (Could you help me...? I need to find...).
      • Practice pronunciation of common travel phrase

      Music makes learning natural, effective, and fun!



      La distinzione tra acquisizione e apprendimento nello sviluppo linguistico

      La distinzione tra acquisizione e apprendimento di una lingua deriva dalla Teoria dell'Acquisizione della Seconda Lingua di Stephen Krashen e mette in evidenza due processi distinti:

      Acquisizione della Lingua

      • Processo naturale e subconscio
      • Avviene in ambienti immersivi, come quando i bambini apprendono la loro lingua madre
      • Si concentra sul significato e sulla comunicazione piuttosto che sulle regole formali
      • Avviene attraverso l'esposizione e l'interazione, senza istruzione esplicita
      • Porta a una conoscenza implicita, facilitando l'uso spontaneo della lingua
      • Esempio: Un bambino che cresce in un paese anglofono acquisisce l'inglese naturalmente interagendo con genitori, amici e media.

      Apprendimento della Lingua

      • Processo conscio e intenzionale
      • Avviene tipicamente in ambienti scolastici, con istruzione esplicita
      • Si concentra su grammatica, vocabolario e regole
      • Spesso implica memorizzazione, pratica e correzione
      • Porta a una conoscenza esplicita: lo studente conosce le regole della lingua ma può avere difficoltà nell'uso fluente in situazioni reali
      • Esempio: Uno studente che studia grammatica e vocabolario inglese con un libro di testo e svolge esercizi pratici.

      Il Punto di Vista di Krashen

      Krashen sostiene che l’acquisizione sia più efficace dell’apprendimento per raggiungere la fluidità linguistica. Secondo lui, l’apprendimento aiuta a monitorare e perfezionare l’uso della lingua, ma la vera padronanza si sviluppa principalmente attraverso la comunicazione significativa e l'esposizione.

      Applicazione alla Didattica

      Dal momento che utilizzo musica, canzoni, video e attività interattive nel mio insegnamento, il mio approccio è in linea con i principi dell'acquisizione linguistica. 

      * Il metodo FunSongs e le tecniche di TPR (Total Physical Response) e l’adattamento delle canzoni creano un ambiente di apprendimento naturale in cui gli studenti assorbono l’inglese in modo significativo e piacevole.

      *"Il 5 febbraio 2025, insieme a Charles Goodger, il fondatore del metodo, abbiamo tenuto un workshop FunSongs per i nonni presso il Centro PIME di Milano. È stato molto partecipato. In italiano, questo video spiega come acquistare e scaricare i pacchetti di canzoni-azione da utilizzare come risorse didattiche con i propri nipoti."

      https://www.youtube.com/watch?v=VeX-EIDFDfw

      Tuttavia, è utile bilanciare entrambi gli approcci – acquisizione e apprendimento – per ottenere risultati completi, integrando sia l'esposizione naturale sia l'istruzione strutturata, mantenendo al centro l’approccio musicale e interattivo.

      Uso delle Canzoni come Contesto per la Conversazione

      ✔ Iniziare con una canzone per creare un'atmosfera ricca di lingua
      ✔ Dopo l'ascolto, coinvolgere gli studenti in una conversazione legata al tema della canzone

      Esempio: Se si utilizza Yesterday dei Beatles, discutere di esperienze passate attraverso il racconto naturale.

      Incoraggiare l’Ascolto Prima della Produzione Orale

      ✔ Riprodurre le canzoni o i dialoghi video più volte senza pressioni per la produzione immediata
      ✔ Usare gesti, immagini e indizi contestuali per facilitare la comprensione
      ✔ Invece di lezioni isolate di grammatica, estrarre modelli linguistici dalle canzoni o dai dialoghi

      Esempio: Dopo aver ascoltato Imagine di John Lennon, evidenziare le strutture ipotetiche ("If... would...") in modo naturale.

      Pronuncia e Ritmo Guidati

      ✔ Scomporre frasi complesse da una canzone e praticarle attraverso ritmo e melodia

      Esempio: I Will Survive di Gloria Gaynor – esercitarsi sulle contrazioni come I’ll e sugli schemi di stress nelle parole.

      ✔ Incoraggiare gli studenti a raccontare la storia di una canzone con parole proprie
      ✔ Usare il TPR (Total Physical Response) per mimare frasi chiave

      Corrispondenza via Email per la Pratica

      ✔ Collegare gli studenti con corrispondenti di lingua inglese
      ✔ Scrivere di esperienze di viaggio o commentare canzoni condivise

      ✔ Incoraggiare gli studenti a cantare senza paura di sbagliare

      Correzione degli Errori in Modo Supportivo

       Acquisizione (80%) – Creare un ambiente naturale e ricco di musica, dove gli studenti assorbono la lingua senza sforzo.

       Apprendimento (20%) – Fornire momenti strutturati per chiarire grammatica, pronuncia e scrittura.

       Attività con le Canzoni che Bilanciano Acquisizione e Apprendimento

      1. Ordinare Cibo al Ristorante 

      🎵 Canzone: Englishman in New York – Sting
      🔗 Guarda il video

      • Ascoltare la canzone e discutere delle differenze culturali nelle abitudini alimentari.
      • Simulare la richiesta di cibo al ristorante usando frasi gentili (Could I have...? I’d like...).

       Apprendimento:

      • Evidenziare i verbi modali (I don’t drink coffee, I take tea, my dear → Discussione sulle preferenze).
      • Scrivere dialoghi per ordinare al ristorante.

      2. Chiedere Indicazioni

      🎵 Canzone: Where the Streets Have No Name – U2
      🔗 Guarda il video

      • Ascoltare la canzone e immaginare di descrivere una città senza nomi delle strade.
      • Usare una mappa e far guidare gli studenti verso luoghi d'interesse.

       Apprendimento:

      • Insegnare le preposizioni di luogo (next to, opposite, between).
      • Creare esercizi a riempimento con i testi della canzone per rinforzare il vocabolario.

      3. All’Aeroporto ✈️

      🎵 Canzone: Leaving on a Jet Plane – John Denver
      🔗 Guarda il video

      • Gli studenti prevedono il significato della canzone prima dell’ascolto.
      • Simulazione di un check-in in aeroporto con frasi chiave dalla canzone.

       Apprendimento:

      • Focus sui tempi futuri (I’m leaving on a jet plane, don’t know when I’ll be back again).
      • Scrivere un breve itinerario di viaggio usando I’m going to...

      4. Small Talk & Conoscere Nuove Persone 🗣️

      🎵 Canzone: Hello, Goodbye – The Beatles
      🔗 Guarda il video

      • Usare la canzone per praticare i saluti e il small talk.
      • Gli studenti si presentano e fanno domande di viaggio.

       Apprendimento:

      • Insegnare contrasti linguistici (You say yes, I say no → Esercizi sugli opposti).
      • Scrivere una nuova strofa con idee contrastanti.

      5. Gestire Problemi Durante un Viaggio ❗

      🎵 Canzone: Help! – The Beatles
      🔗 Guarda il video

      • Usare la canzone per simulare richieste di aiuto (in hotel, con bagagli smarriti).
      • Recitare situazioni in cui si deve chiedere assistenza.

       Apprendimento:

      • Focus sulle richieste gentili (Could you help me...? I need to find...).
      • Praticare la pronuncia di frasi comuni nei viaggi.

       La musica rende l’apprendimento naturale, efficace e divertente! 

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